許多男士或車迷，小時候擁有的第一輛汽車，就是火柴盒(matchbox)或是其後的風火輪(hot wheels)小汽車，這些手掌大小的小玩具車伴著大家成長。今年更是風火輪品牌面世五十周年，估計50年來共賣出超過60億輛的小玩具車，擁有過這些小玩具車的車主，估計多達76億人。
火柴盒小汽車最早在1953年由英國玩具廠Lesney推出，由小紙盒包裝的鐵與塑膠混合製作而成的小型玩具汽車，美國Mattel於1968年推出風火輪品牌抗衡，並且在1997年收購了火柴盒這個品牌。
50年前，即1968年5月，風火輪首度推出小玩具車，迅即在市場風靡，第一款推出的車型，是當時雪佛蘭Camaro車款，隨後陸續發表的15款首批車款，還包含了雪佛蘭Corvette、Ford Mustang等當時受歡迎的明星車種。到今天的50周年，風火輪估計在全球販售了超過60億輛的小汽車，擁有過其產品的人數，全球估計約有76億人，今天風火輪每秒生產17輛小汽車玩具，年營業額則可達到5.19億美元。
大家都知道風火輪早期主力為孩子設計汽車玩具模型，但其後越來越多產品線出現，更多專業設計師加入，結果亦吸引大批的愛好者投入這種合金模型的收藏嗜好中。
風火輪雖然只是Mattel公司旗下一個部門，但就有自己的設計中心，坐落於洛杉磯機場舊機庫中，和現在的洛杉磯國際機場航站樓只有幾分鐘的車程。過往，在3D打印技術還沒有出現之前，風火輪的合金小汽車和正經的汽車一樣都是使用傳統的油泥模型來設計的。等到3D打印出現之後，這種模型的這模效率便得到了空前飛躍。
3D打印釋放了設計師的勞動力，他們可以有更多時間去做腦震盪（Brainstorming），以豐富這個品牌系列的產品線，亦可以將更多製作細節以3D技術打印出來。雖然設計速度加快，但每款新車從設計到產出成品花費的時間一般都要持續9-10個月，儘管用如此大的時間投入，但以內地市場售價為例，仍然只是售價9.9人民幣常年不變。
為了慶祝50周年，風火輪今年和美國郵政合作，推出一套20張的郵票、海報及明信片，20張郵票中匯集了10款經典玩具車款，當中包括1990年的Purple Passion、1971年的Rocket-Bye-Baby、1994年的Rigor Motor、1974年的Rodger Dodger、1969年的Twin Mill、1968年的Deora，可能全部都大過千禧世代之後的收藏者。
Reference:
http://podcast.rthk.org.hk/podcast/item_epi.php?pid=824&lang=zh-CN&id=127270 (Extracted on 12 Jan 2019)
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